黄锦辉找到周肃清，密令他马上撤出战斗，暂时隐藏身份。周肃清英语很好，被秘密安排混入广州华侨学校。由于形势发展很快，起义部队全部撤离，反动派完全控制了广州，仍然没有人来接头，周肃清才决定考虑撤退。

半夜，周肃清化装成南洋华侨悄悄地溜出来。街上一片“白色恐怖”，“宁肯错杀九十九，也不放走一个共产党”的命令贴在墙上，墨迹未干。

周太和称：“因为父亲是湖南人，且起义军都会带红领带，所以当时只要听到湖南口音或者看到衣领上有红印的人，直接当街处死。”

情急之刻，周肃清藏在胡同里，看到了一个黄包车夫，他知道这些人一般都苦大仇深，支持起义十分坚决，便连忙招手让车夫过来。走近后，车夫听出了他的口音，便小声说：“我把盖帘放下来，无论什么情况，你千万不要出声。”