新中国成立之初，我国曾经在少数城市和边境地区实行过简易的身份证制度，还曾计划在全国城市逐步推行公民证和出生证制度，可惜后来因为各种原因没能实施。
这一制度的相关规定来自1984年4月6日国务院发布的《中华人民共和国居民身份证试行条例》。国务院指出，实行这一制度，是我国现行户口制度的一项重大改革，是保障公民合法权益，维护社会安定的一项重要措施。
当年，我国用作证明公民身份的证件已有工作证、户口本等，但工作证、介绍信种类繁杂，既没有统一格式，也只能在特定的范围内具有法律效力，不具有证明公民身份的一般法律效力，还容易伪造、顶替，被不守法分子利用。至于户口本，一户一本，只能在当地使用，携带很不方便，也不利于有关部门开展工作。随着社会主义民主与法制的进一步完善，为了方便群众，保障公民的合法权益，国家需要统一颁发具有法律效力的居民身份证件。
02、女歌唱家领到全国首张身份证
北京全面颁发居民身份证是在1984年10月，不过，当年5月起，东城区朝阳门、原宣武区天桥、朝阳区八里庄、原顺义县杨镇地区先期进行了试点。1984年8月30日晚，东城区朝阳门街道朝内大街头条居委会文化部宿舍大院的172户380名居民领到了中华人民共和国居民身份证。当天，他们个个兴高采烈，老大爷、老大娘穿上了新衣服，如同过年一般喜庆。（1984年8月31日《北京日报》1版，《本市三百多居民首批领到身份证》）
1984年8月31日，《北京日报》1版
这位幸运的歌唱演员是女高音歌唱家单秀荣。当时38岁的她在社会上已经有了一定的知名度。上世纪70年代末，她为多部电影、电视剧配唱主题歌曲，包括电影《沂蒙颂》的插曲《愿亲人早日养好伤》、电影《归心似箭》的插曲《雁南飞》等，在那个时代几乎家喻户晓。因为领取了新中国第一张居民身份证，她又被誉为“中国第一公民”。
“中国第一公民”单秀荣的身份证。
身为演员，单秀荣当时经常出差演出，再加上有时候会收到录音稿费，所以身份证在她身上的使用率，远高于其他普通市民。2000年，北京筹建警察博物馆，单秀荣把这张意义重大的身份证捐给了博物馆。
随着改革开放的不断深入，人们的社会活动和经济活动日趋繁忙，居民身份证的使用范围更为广泛，并已成为人们日常生活及出行时不可缺少的有效证件。然而，由于使用和管理不当，丢失居民身份证的现象严重，不但给生活造成不便，还造成了财产损失。
1999年11月14日，《北京日报》7版
2001年，在东城区东四街道工作的梁女士给本报新闻热线打来电话说，自从4月份她丢了身份证后，就不断收到北京移动通信公司寄来的确认信，敢情有人用那张丢失的身份证，买了30多个新手机。她怕新手机的主人欠费导致自己承担责任，只好赶到指定的销售处去销号，每次去都要耽误三个多小时……（2001年12月14日《北京日报》7版，《一张丢失身份证买了30个手机》）
2004年1月1日，《中华人民共和国居民身份证法》正式实施，《中华人民共和国居民身份证条例》退出历史舞台。（2003年6月30日《北京日报》9版，《身份证迎来大“变脸”》）
比如，此前居民身份证条例规定，现役的人民解放军军人、人民武装警察，不领取居民身份证；未满16周岁的公民，也没有纳入身份证发放的范围。居民身份证法则扩大了身份证件发放的范围，规定现役的人民解放军军人、人民武装警察，可申领居民身份证；未满16周岁的公民，可以根据自愿，申领居民身份证。
再比如，居民身份证条例实施细则规定，户口登记机关应当在受理公民申领、换领、补领居民身份证手续后的3个月内发给证件。而居民身份证法则规定，公安机关应当自公民提交《居民身份证申领登记表》之日起60日内发放居民身份证。与原来的时间相比，缩短了一个月。
05、“二代证”全面上岗
2004年5月16日，北京第二代居民身份证首发。与“一代证”相比，第二代身份证更耐磨，防伪性能更强，用10倍以上放大镜可以看到底纹中的缩微文字字符串，自然光条件下，垂直看不到证上的“长城”图案，随着倾斜角度的变化，图案出现而且颜色会不断改变。
2004年5月17日，《北京日报》5版
到2010年末，全国已有10.4亿人领取了“二代证”。为尽快结束一、二代身份证并用局面，保护公民信息安全，加强社会管理，打击违法犯罪，“一代证”自2013年1月1日起停止使用。（2011年10月25日《北京日报》4版，《第一代身份证2013年起停用》）
