在我国数千年的王朝兴替当中，都存在这样一个定律，那就是王朝初兴时领土往往是最广阔的，而到了末期，随着王朝衰落，管辖的范围就会大大缩小。

就拿明朝来说，朱元璋、朱棣在位时，疆域处于全盛，《明史》记载明朝“东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里”，合计超过千万平方公里。

但到了崇祯皇帝在位时，因为内忧外患，东北有后金，内部有李自成、张献忠，所能统辖的范围缩小了近一半，到南明时更是缩小到长江以南。

当然，明朝疆域缩小是因为实力衰弱被敌人攻占，这和清朝签订条约割让领土是两个概念。不过凡事也有例外，朱元璋在位时就曾主动放弃了一块领土。

这个地方就是耽罗，又叫州胡，位于江苏的东边，面积1845平方公里，比香港还要大。早在三国时期，魏国就发现了这个地方，《三国志》就记载说耽罗居民身材较短小，髡头(剃发)，如东胡族，喜欢养牛与猪，其衣服有上无下，从风俗上看，很像是鲜卑、乌丸人后裔。

后来随着中原内乱，耽罗从原始社会慢慢发展成一个小国家。唐朝建立后，耽罗正式向唐朝称藩纳贡。当时大唐君臣对这个藩属国非常有兴致，虽说叫“国”，但其实就是原始部落，因为耽罗国的人夏天住皮革屋，冬天住地窟，种地不懂的用耕牛，只会用铁齿耙土。

到了1274年，元朝在耽罗国设立招讨司，并且派驻了1700人的屯镇边军，耽罗国从藩属变成了直属，划归征东行省管辖。元朝之所以把耽罗划了进来，主要是两个用途，一是用来养马，二是用来流放犯人。如至元十二年(1275年)夏四月“流盗贼百余人于耽罗”。

朱元璋建立明朝后，并没有满足于割据关内，而是致力于恢复故元旧疆，也就是那些被元朝纳入版图的行省都要拿回来，南到云南、北到黑龙江，都派出大将前往征讨，前后耗时近20年，终于使得明朝疆域达到全盛。

但对于面积1800多平方公里的耽罗，朱元璋却采取了主动放弃的态度。因为元末红巾军起义的时候，元军无暇顾及这块边地，距耽罗很近的高丽王朝趁机攻占了这里。

明朝建立之初，高丽特意遣使来到明朝，声称“耽罗之岛，即是高丽之人，开国以来，置州为牧”。朱元璋考虑到当时辽东一带还有纳哈出统率的十几万北元大军，而高丽亲元还是亲明，将直接影响战局。

因此，朱元璋特意给高丽传旨，说“朕即位之初，遣使止通王国，未达耽罗。且耽罗已属高丽，其中生杀，王已专之”。这也意味着明朝正式放弃了耽罗这块领土，承认了耽罗被高丽占据的既成事实，其实也属无奈。

不过朱元璋也还是留了个心眼，他虽然放弃了耽罗，但却坚持要把耽罗作为明朝的流放犯人的地方。蓝玉取得捕鱼儿海大捷后，朱元璋就特意下旨：“征北归顺来的达达亲王等八十余户，都要叫他耽罗去住”。

这种情况一直持续到明朝灭亡。此后，耽罗被更名为济州岛，成为了韩国吸引国人旅游赚取外汇的地方，号称东方夏威夷。